大会最終日：1月17日

男子シングルスは水谷隼が４連覇　～史上３人目の大偉業～

　男子シングルス決勝は、大会４連覇を目指す水谷隼と、４年ぶり３度目の天皇杯奪回を狙う世界卓球2009横浜ベスト８の吉田海偉が対戦した。両者の全日本での対戦成績は水谷が２勝０敗、いずれも決勝で吉田を下している。

　ゲームは対戦成績が示す通りの展開となった。水谷は、表情の硬い吉田に対して揺さぶりをかけて5-1とリードする。吉田はいまひとつ乗り切れず凡ミスが出て7-2となり、水谷が第１ゲームを先行した。行き遅れた吉田だが、第２ゲームは水谷のバックサイドに攻め込んで2-6とリードを奪う。ここで水谷がフォアハンドでしっかり動いて流れをつかんで7-7に追い付くと、下回転サービスで２本連続サービスエースを奪って9-7と逆転に成功。しかし、吉田がサービスで２本取り返して9-9に追い付くと、交互に攻め合ってジュースにもつれこんだ。ここで水谷が４球目回り込みドライブをクロスに決めると、続くラリーでうまくしのうで12-10で競り勝って、２－０とリードを広げた。
　こうなると完全に水谷のペース。立ち上がりから先手を取って5-1とする。このままズルズル行きたくない吉田は、我慢してつないで7-6と追いすがる。詰め寄られた水谷だが、冷静に攻めて吉田を後ろに追いやって9-6と再び引き離して、早くも大記録に王手をかけた。
　第４ゲームは、ここで決めてしまいたい水谷と逆転の糸口を見いだしたい吉田が互いに探り合う展開。中盤まで短いラリーで一進一退となり、1-1、2-2、3-3、4-4、5-5、6-6とどちらも抜け出せない。ここで吉田がサービスからの攻撃で6-8と２本リードするが、今度は水谷がサービスを利して取り返して8-8と再び追い付いた。流れが決まる重要な局面、水谷が激しいフォアハンドの打ち合いを制して9-8と１歩リード。続いて絶妙のストップからチャンスを作って４球目で回り込んでストレートに打ち抜いて、いよいよチャンピオンシップポイントを手にした。結局、最後も水谷が吉田のドライブを中陣から打ち返して勝負を決めた。
　≫この一戦から今日のナイスボールを選出

　これで水谷は、昭和21～24年度の藤井則和、昭和57～60年度の斎藤清に並ぶ史上３人目の４連覇という大記録を達成した。卓球史に名を残す偉大な先人に肩を並べた水谷は、４年前に初優勝したときの世界ランキングは98位だった。それが今や世界のトップ選手として称えられるベスト10入りを果たした。前回準決勝で敗れて中国に届かず、悔し涙を飲んだ広州大会から２年。にわかに現実味を帯びてきた目標を胸に、ターゲットが中国に絞られた。

【優勝インタビュー】
　決勝戦はサービスが効いたので、自分のペースで試合ができました。４連覇できるかは少し不安でしたが、しっかり練習をやってきてその成果が出たと思います。世界卓球で中国を倒して優勝したいです。

準決勝第１試合：水谷vs張　～水谷が土俵際で踏みとどまる～

　第１シードの水谷と、世界卓球2010モスクワ代表選考会優勝の張（東京アート）の試合は、予想外の展開となった。
　立ち上がりは水谷がバッククロスの攻防で上回って10-6とするが、張がしつこく粘って逆転して先行する。続く第２ゲームは気持ちを入れ直した水谷が要所でフォアを攻めて取り返して１－１に戻した。このままの展開だと水谷に持って行かれる張は、強気の両ハンドで第３・４ゲームを連取して、王者を追い込んだ。
　いきなり後がなくなった水谷だが、張の硬いブロックにドライブをシャットアウトされてリードを奪えず7-7に。ここで再び強気の張が攻めて7-9と引き離して、たまらず水谷がタイムアウト。いよいよ土俵際まで追い込まれた水谷、ここからアドレナリンが大放出されて動きにキレが出る。フォアハンドで攻めて9-9に追い付くと、張に打ち込まれても後陣から盛り返して逆転した。すると第６ゲームを緩急自在なプレーで奪って、ようやく３－３に追い付いた。
　最終ゲームは、序盤のようにバッククロスの攻防で一進一退となり5-5に。緊迫のこの場面で王者の底力が出る。張の猛攻を硬いブロックで防いで7-5とすると、一気に10-6と引き離した。ここで張の粘りに10-9まで追いすがられるが、最後はチキータを決めてなんとか激戦を振り切った。

準決勝第２試合：吉田vs松平　～吉田が貫録の完封勝ち～

　世界卓球2009横浜ベスト８の吉田と、初のベスト４入りを果たした松平賢二（青森大）の試合は吉田の一人舞台だった。
　吉田は序盤から動きが冴えて、松平のドライブをクロスに打ち抜く。第１ゲームを11-5で圧倒すると、第２ゲームはしっかり動いてラリーで圧倒して11-3で簡単に連取した。松平はなんとか流れを変えようとして前陣で捨て身の攻撃を繰り出すが、吉田が中陣からはね返して早くも３－０と王手をかけた。第4ゲームも終始吉田のプレーが輝きを放って松平を圧倒して、４－０で完封勝利を収めた。

ベスト８は大矢、高木和、韓、田勢の４選手　～準々決勝は全員完敗～

　ベスト８は、大矢（東京アート）、高木和卓（東京アート）、韓（東京アート）、田勢（協和発酵キリン）の４選手。準々決勝は全４試合とも４－０で終わる意外な展開となった。
　ベスト４返り咲きを狙った大矢は、吉田のサイドスピンショートとフィッシュをうまく打たされて無念のストレート負け。
　５年ぶりにベスト８に復帰した高木和だが、同僚・張との打撃戦で後ろに下げられた。
　韓は王者・水谷と対戦。好試合が期待されたが、韓は水谷の落ち着いた攻守に勝機を見いだせず完敗。
　２年ぶりの準決勝進出を目指した田勢は、松平の思いきりの良い攻撃を受け止めきれなかった。

女子ダブルス、藤井寛子・若宮三紗子が初優勝　～強豪ペアを連破～

　女子ダブルス決勝はともに優勝経験を持つ選手がいるペアの対決となった。
　東アジア大会２位の藤井・若宮（日本生命）は、上位シードを次々と連破して決勝に駒を進めた。一方の平野・樋浦（ミキハウス）は先週のプロツアー・グランドファイナルに出場した実績で初の栄冠を狙う。
　ゲームは序盤から緊迫の接戦となる。第１ゲームは中盤から交互にポイントを重ねてジュースにもつれる展開となる。12-12でニッセイペアがエッジでポイントすると、台上で攻めて１ゲームを先行する、続く第２ゲームも攻守が目まぐるしく入れ替わって7-7と競り合うが、9-10からニッセイペアが強気に攻めて２－０と王手をかけた。
　第３ゲームは追い込まれたミキハウスペアは捨て身の攻めを繰り出して8-3とリード。しかし、ニッセイペアがジリジリと粘って8-8に追い付いつくと、ジュースにもつれ込む。後がないミキハウスペアは、平野の攻撃で連続ポイントを挙げてなんとか１ゲームを取り返した。
　第４ゲームは先手争いとなるが、左右コンビの藤井・若宮がコンビの利点を生かして7-3とリードする。ミキハウスペアは意地のカウンターで7-6と追いすがるが、ニッセイペアが前陣で連続攻撃を放って9-6として勝負を決めた。
　これで藤井は平成18年度以来３年ぶりに女子ダブルスを制覇した。一方の若宮は夏にニッセイに加わってわずか半年での栄冠となった。

３位は河村・福平と坂本・阿部　～社会人勢が４強を独占～

　３位には河村･福平（日立化成）と坂本・阿部（サンリツ）が入賞し、３年ぶりに社会人がベスト４を占めた。
　準決勝第１試合は、左右ペア同士での激しい攻防が展開されたが、打点の高さで勝る藤井・若宮が河村・福平を３－１で下した。
　第２試合は、序盤から平野・樋浦の連続ドライブが坂本・阿部の速攻を上回って、３－０で快勝した。

福原・石川はベスト８に終わる　～藤井・若宮に敗れる～

　優勝候補として注目を集めた福原・石川（ＡＮＡ・ミキハウスＪＳＣ）は、準々決勝で藤井・若宮に敗れてベスト８に終わった。
　両ペアは昨年１２月の東アジア大会決勝で対戦しているが、その時は福原・石川が競り勝っている。今回も第１ゲームは福原・石川が連続ドライブで先行したが、第２ゲームに入ると要所で藤井・若宮にカウンター攻撃を決められる。第２・３ゲームを９本で競り負けると、第４ゲームも最後まで押しられて、無念の準々決勝敗退となった。

今大会の模様は、卓球レポート３月号に掲載

　天皇陛下御在位２０年記念となった今大会。天皇杯は今年も同じ主の元に戻っていった。
　来年は前人未到の記録がかかる大会となるが、果たしてその行方ははいかに？

　今大会の模様は ３月号（2/20発売予定）に掲載予定。