9月12日（土）、山口県山口市の湯田温泉こんこんパークで、水谷隼（木下グループ）氏をメインゲストに迎えた「金メダリスト水谷隼『わくわく卓球フェスティバル』」が開催された。
700名を越す観客が湯田温泉こんこんパークに!
イベントは、野田学園のダンス部によるダンスパフォーマンスでスペシャルゲストの水谷隼（木下グループ）とゲストの有延大夢（T.T彩たま）を出迎えて華々しくスタートした。
両者がサイン入りボールを観客席に投げ入れてプレゼントした後、ウオーミングアップを経て普段行っている練習の実演と解説、的当てチャレンジ、参加者たちとのチャレンジマッチの順に進行。
メインイベントである水谷と有延による迫力のエキシビションマッチの後、さまざまなグッズが当たる抽選会、オリジナルマシュマロまきで幕を閉じた。
会場となった湯田温泉こんこんパークには子供から大人まで700人を越える観客が詰めかけ、さまざまなプログラムを通して卓球と触れ合い、笑顔と歓声がはじける大盛況のイベントとなった。
■水谷隼氏のコメント
「楽しい時間はあっという間でしたね。今回初めて山口に来て、これだけ温かく皆さん迎えてくださって、本当にありがとうございます。久しぶりに卓球のイベントをしたんですけれど、最高に楽しかったですし、もっともっと卓球をしたい、そして卓球を広めたいという気持ちがより一層強くなりました。自分の体が動く限り、こうした活動を続けていきたいと思います。僕は引退して選手をサポートする側なんですけれど、もっともっと卓球の素晴らしさをテレビを通して皆さんに広められるように頑張っていきたいと思います。
これからも卓球の試合がたくさんあります。日本の選手たちも海外で頑張ってくださっているので、ぜひテレビで卓球選手が映っていたら応援していただきたいなと思います。もうすぐ名古屋でアジア競技大会が始まります。ぜひ、テレビで選手たちの勇姿を見ていただけたら嬉しいです。
また、ここ山口に戻ってこられるように、僕も楽しみにしていますので、引き続き応援よろしくお願いします」
■有延大夢選手のコメント
「本日は本当にありがとうございました。水谷さんに初めて山口に来ていただいて、山口の皆さんの温かさに触れながら卓球の魅力を皆さんと共有できたのかなと思います。
僕自身、中学、高校と山口県にお世話になって、もちろん後輩も一生懸命頑張っていますけど、これまで以上に後輩には頑張ってほしいなというふうに思っていますので、皆さん、どうか温かく応援していただけたら嬉しいですし、僕自身、山口県の皆さんにたくさん応援していただいて、その中ですごく成長できたので引き続きご声援よろしくお願いします。本日はありがとうございました」
■主催・運営を担当した橋津文彦野田学園卓球部監督のコメント
「『水谷隼』が山口に元気を届けてくれたので、本当に最高でした。準備は大変でしたが、バタフライさんに設営から本番まで何から何までお世話になり、感謝しかございません。
昨今、中学校の部活動のあり方が変わってきたり、さまざまな変化がある中で、卓球の魅力というものをいろいろな人に知ってもらいたいという思いから、このイベントを企画しました。公演で卓球をやってみたいと思った時、お願いするなら水谷隼しかいないと思ってダメもとでオファーしたんですが、心よく引き受けてくれて感謝しかございません。
イベント中は、熱中症対策などで自分が楽しむ余裕はなかったのですが、いろいろな人に楽しんでもらいたいという思いが動くモチベーションになるので、これに懲りずに、またこうしたイベントを、今度は少し違った形でやりたいなと思っています」
また、イベントの前には、「まちたく（卓球体験コーナー）」を開催。野田学園の選手たちが相手を務め、多くの人がラリーを楽しんだ。
（取材＝卓球レポート）
