インタビュー　坪井勇磨　
④「成し遂げるまでは、やり続けたい」

--インターハイ三冠王という看板は、大学では重荷にはなりませんでしたか？

　その点、僕に足りなかったのは「欲」かなとは思います。もちろん、欲も負けず嫌いなところもあるにはあるんですけど、変に自分を客観的に見てしまうところがあるんですよね。
　インターハイで三冠を取った後も、自分はまだ海外で結果を残せていないから、水谷さん（水谷隼／木下グループ）や健太さん（松平健太／ファースト）のレベルはまだ遠いな......って、自分の弱さを受け入れてしまうというか、がむしゃらになれずに一歩引いて自分を見てしまう癖があるんです。そこが大学以降で伸び悩んだ一因かなと思います。

　ただ、筑波大に行って思ったのは、卓球選手にも、もっと選手生活を終えてからのキャリアのことを考えてほしいということです。卓球だけに打ち込むのが強くなるには一番いいし、それは自分には足りなかった部分だと思いますが、筑波大で他の競技の人たちはすごくいろいろ考えていると痛感したんですね。
　自分は青森山田の中でも休み休みちょっとずつ強くなるようなタイプだったので、考える時間がたくさんあったのも、振り返ってみれば、よかったと思います。
　今後はアスリートのセカンドキャリアの大切さを発信したりしてくれるトップ選手が出てくると、卓球界にとってもプラスになると思います。

--大学卒業後もいくつか選択肢があったと思いますが、東京アートを選びましたね。

　東京アートは、また筑波大とは180度変わって、プロとして当たり前ですが、強くなることにフォーカスしているチームで、どうやったら結果がでるか、どうやったらつよくなれるかを追求するようなチームですね。高校時代を思い出すようなピリピリとした緊張感のある環境ですが、筑波大学というクッションが1つあったおかげで、高校の時よりは広い視野を持って取り組めるようになったと思います。
　特に先輩の高木和卓さんや吉田海偉さんは卓球に対する姿勢、意識の高さには日々刺激を受けていて、自分にはまだまだ足りないところがあると実感しています。そういう尊敬できる先輩たちと毎日、質の高い練習ができることは大きなプラスになっていると思います。
　具体的には、卓さんは練習の時の集中力が高く、常に質の高い練習をしています。吉田さんからは体のケアの大切さを学びました。吉田さんは自分の体にすごい気を使っていて、ウオームアップやトレーニングを欠かさず、多くの時間を割いています。僕はけがが多いタイプの選手なので、吉田さんを見習って体のケアは意識するようになりました。
　今は試合にも出していただいて頑張らせていただいているので、しっかりと結果を出しつつ、チャンスがあれば海外にはもう一度チャレンジしたいと思っています。水谷さんもよく言っていますが、今の若手もチャンスがあったら絶対に海外に挑戦した方がいいと思います。

　自分の卓球は基本的にはサービスやレシーブで相手の嫌なところを突いて崩すのがベースにあるんですが、最近の卓球で求められているのは、前陣で、しかもパワーで押せる宇田（宇田幸矢／明治大）や戸上（戸上隼輔／明治大）みたいな卓球だと思います。水谷さんみたいに1回ブロックしてからでも自分の展開にできればいいんですが、自分の卓球はやっぱり攻めるのが持ち味だと思うので、最後まで攻めきる技術とパワーは今後も補っていきたいと考えています。

--今後の目標をお聞かせください。

　これまで人には言いませんでしたが、社会人になってからも、よしここから頑張ろうと決意を決めて、大きな目標を掲げてはいたんです。でも、やっぱり一気に大きな目標に到達するのは難しいですね。最近はもっと身近な目標を設定して、それを一つ一つクリアしていくことで、大きな目標にたどり着けるんじゃないかという気がしています。
　社会人になって、20代も半ばを過ぎてくると、具体的に引退とかは考えてなくても、あと何年というタイムリミットも考えるようになってきます。そういう中で遠くを見すぎてしまうと、逆に焦ってしまうので、今できることをやりきろうという心境です。

--今できることをやりきった先にある目標は？

　世界ジュニア選手権大会とユニバーシアードで日本代表になりましたが、やっぱり世界選手権大会の日本代表になってメダルは取りたいですね。世界選手権大会は5人の枠があるので、常にチャンスは狙っています。成し遂げるまでは、やり続けたいですね。