今シリーズでは、4月下旬から5月上旬にかけてイギリスのロンドンで開催された第58回世界卓球選手権大会団体戦（以下、世界卓球2026ロンドン）で繰り広げられた熱戦を厳選して紹介する。
今回は、男子団体準々決勝の中華台北対スウェーデンの2番、郭冠宏（中華台北）対ケルベリ（スウェーデン）をお届けしよう。
■ 観戦ガイド
メダルへ王手がかかる重要な2番
若き才能・郭冠宏が実力者のケルベリに挑む
中華台北対スウェーデンの準々決勝は、タレントぞろいのスウェーデンに比べて層の厚さで不安のある中華台北が、エースの林昀儒を2番手（前半で相手のエースと当たり、後半では5番を務めるポジション）に置き、前半で相手エースを倒して勢いに乗るオーダーで準々決勝に挑んだ。そのもくろみ通り、トップで林昀儒が会心のプレーでモーレゴードとのエース対決を制し、中華台北が先制点を挙げる。
中華台北は、林昀儒以外の選手がスウェーデンから勝利するのは簡単ではないが、2番から4番までのどこかで1点を取ればラストの林昀儒に回るため、がぜん優位に立つ。
一方のスウェーデンは、トップでエースのモーレゴードが敗れたものの、2番から4番までを連取してラストの林昀儒まで回さずに勝ち切りたいし、その戦力はそろっている。
そうした両チームの思惑の中、郭冠宏対ケルベリの2番を迎えた。
郭冠宏は弱冠13歳でナショナルチーム入りを果たしたという逸材で、中華台北が大きな期待を寄せる17歳の新鋭だ。2025年中国ユーススマッシュU19男子シングルス優勝を筆頭にユースで結果を残し、この試合では2点起用に抜擢された。
長短の分かりにくい変化サービスと鋭いチキータ、切れのある両ハンドで得点を重ねるプレーは、先輩の林昀儒を想起させる。世界卓球の団体戦初出場となった今大会では、この準々決勝まで5戦して3勝2敗と奮闘している。
対するケルベリは、ドイツ・ブンデスリーガの常勝チーム、ボルシア・デュッセルドルフの中核として活躍する選手だ。2024年WTTチャンピオンズ フランクフルトで2位に入るなど国際大会で数々の成績を残し、2024年パリオリンピックの男子団体ではスウェーデンの銀メダル獲得に大きく貢献した。パリオリンピック男子団体準決勝の日本戦ラストで張本智和を逆転で下し、日本のメダル獲得を阻んだ選手として印象に残っている卓球ファンは多いだろう。
堅実なバックハンドと、ここぞの回り込みフォアハンドが大きな得点源で、今大会は準々決勝まで7試合を戦って6勝1敗とチームの勝利に大きく貢献している。
世界ランキングは、郭冠宏が83位でケルベリが33位。名実ともに格上のケルベリが優位と見られた一戦は、第1ゲーム、地力でまさるケルベリがどっしりと構えて郭冠宏のプレーをさばき、あっさり先制する。やはりケルベリの勝利が濃厚か。そう思われた第2ゲームから、郭冠宏が変化の分かりにくいサービスと鋭いチキータで、ケルベリとの差を徐々に詰めていく。
世界が郭冠宏という新たな才能に気づいた名勝負を、とくとご覧いただきたい。
（文中敬称略）（世界ランキングは大会時）
（文＝卓球レポート）
