世界ユース卓球選手権大会U15女王・板垣心春（ドイツ）の大きな武器が、表ラバーを使用したバックハンドだ。
攻撃力の高い選手を連破した多彩なバックハンドは、一般的な「バック表」のセオリーには収まらない実にユニークな戦術と技術に基づいている。この特集では、表ラバーらしい球離れの速さを生かしながら、独自のタッチとスイングで多彩なボールを生み出し、ラリーの主導権を握る板垣ならではの、オリジナリティーあふれるバックハンド技術を紹介しよう。
第1回では、バックハンドの考え方と基本のバックハンドの打法を紹介する。
※本文の技術解説は右利きプレーヤーをモデルにしています
「正解」を決めないバックハンド
板垣心春のバックハンドは、それ自体で得点を狙うだけでなく、得意のフォアハンドスマッシュにつなげるための重要な技術だ。「バックハンドでは、フォアで決めるためのチャンスを作ることを意識しています」と板垣。
そのため、バックハンドは、ただ強いボールを打ち続けるのではなく、球種や緩急、コース取りに変化を付けたり、ボールに長短の変化を付けたりすることで相手を崩し、フォアハンドで決める状況を作っていくことが主目的となる。
打法も実にユニークだ。一般的にはバック面表ラバーの異質攻守型の選手は深い前傾姿勢を取ることが多いが、板垣は軽い前傾姿勢をキープしている。
また、打球点や打球位置を一つに固定しないのも板垣の特徴だ。早い打球点で捉えるだけでなく、あえて打球点を落として相手のテンポを外すこともある。一般的には体の正面でボールを捉えることが推奨されるが、板垣は体から離れたボールや詰まったボールにも柔軟に対応する。「一つの体勢でしか打てない」状態を避け、さまざまな状況から相手コートに返球できることを重視する。打球点や打球位置に唯一の正解を求めず、状況に応じて自在に対応する柔軟さが、板垣のバックハンドの根幹にある。
基本のバックハンド（横から）
基本のバックハンド（前から）
バック面に表ラバーを使用している板垣だが、基本打法では「表ラバーだからこう打つ」という意識はないという。表ラバーではラケット面をかぶせ、上から押さえるように打つ方法もあるが、板垣は裏ラバーと同じように、ラケットを下から上へ振ることを基本としている。
そのバックハンドを支えているのが、深い前傾姿勢を取らない比較的高い姿勢だ。上体を起こすことで体の前面に広い打球スペースを確保し、肩やひじを使った自由度の高いスイングを可能にしている。また、得意のフォアハンドスマッシュにつなげるため、バックハンドでも高い打球点でボールを捉えたい板垣にとって、この姿勢は合理的だ。
さらに、ラリー中の上下動が非常に小さい点にも注目したい。高い姿勢を保ったまま打球することで目線の上下動を抑え、安定したスイングにつなげている。
基本のスイングは、胸の前あたりの高い位置にラケットを構え、バックスイングでおなかの前へ引き寄せる。そこからラケット面をほぼ垂直に保ち、ボールをはじくように前方へインパクト。フォロースルーでは再びラケットを高い位置へ戻し、次球に備える。連続してバックハンドを打つ際、横から見たラケットの軌道が円を描くような動きになる点も参考にしてほしい。
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（取材／まとめ＝卓球レポート）
