世界ユース卓球選手権大会U15女王・板垣心春（ドイツ）の大きな武器が、表ラバーを使用したバックハンドだ。
攻撃力の高い選手を連破した多彩なバックハンドは、一般的な「バック表」のセオリーには収まらない実にユニークな戦術と技術に基づいている。この特集では、表ラバーらしい球離れの速さを生かしながら、独自のタッチとスイングで多彩なボールを生み出し、ラリーの主導権を握る板垣ならではの、オリジナリティーあふれるバックハンド技術を紹介しよう。
第3回では、ブロックを紹介しよう。
（第1回 基本のバックハンド、第2回 ツッツキに対するバックハンド）
※本文の技術解説は右利きプレーヤーをモデルにしています
守りからチャンスを作る変幻自在のブロック
相手に攻め込まれたとき、板垣がブロックで最優先するのは、相手コートに返球することだ。「攻められたら、とりあえずラケットを出してコートに入れることを意識しています」と板垣。その上で余裕があれば、次に考えるのが返球するコース、さらにボールの強さだ。状況に応じてこの優先順位を変えながら、相手の攻撃に対応している。
単に相手の強打を受け止めるだけでなく、ブロックからチャンスを作ることも意識している。例えば、相手が中陣からドライブを打ってきたときには、ボールを浅く落としたり、バックストレートへ送ったりして相手の体勢を崩す。守備の技術であるブロックにも、コースと長短の変化を加えることで、次の攻撃につなげていく。
以下に、基本のブロックと、浅いブロックの2種類を紹介しよう。
基本のバックハンドブロック
浅いバックハンドブロック
基本のブロックでは、ラケット面をほぼ垂直に保ち、インパクトの前後で面の角度を大きく変えないことがポイントだ。相手のボールに対して安定した面をつくり、まずは確実に相手コートへ返球することを心掛ける。
浅いブロックでもスイングの基本的な動きはほかのバックハンド打法と変わらないが、相手のボールの勢いを利用してはじき返すのではなく、初速を抑えるようにやさしいボールタッチでインパクトする。そのため、グリップを強く握らず、インパクト後のフォロースルーもコンパクトに止める。「ボールがスイングの後から出ていくようなイメージ」と板垣。自分からボールを飛ばすのではなく、勢いを吸収するようなタッチで飛距離を抑えることで、意外性のあるボールが生まれる。
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（取材／まとめ＝卓球レポート）
