アジア競技大会での男子団体優勝、世界ランキング1位獲得、中国スマッシュ優勝と立て続けにその強烈な存在感を世界に向けて放っている松島輝空に、翌日にはアジア選手権大会に向けて出発するという多忙なスケジュールの中、インタビューの機会を得ることができた。
日に日に着実に、ロス五輪男子シングルス金メダルという最終目標が現実味を増していく中、松島は自身のポジションをどのように捉えているのだろうか。
世界ランキング1位はあまり考えていなかった
--世界ランキング1位はいつ頃から視野に入っていましたか？
松島輝空（以下、松島） 目指していなかったので、視野に入れていなかったですし、あまり考えてもいなかったかもしれません。
--それでは結果的に1位になったという感じですか？
松島 そうですね。
--1位になったという手応えや喜びはありますか？
松島 それはあります。実感もあります。ただ、目指している場所はここではないので、あまりうれしさは今はないですね。
--前回のUSスマッシュ優勝後のインタビューでは、世界ランキング5位以内をキープしていきたいという目標を掲げていました。それを大きく上回る成果を挙げていますが、その点を自分ではどのように評価していますか？
松島 今でもトップ5をキープしたいと思っています。もちろん1位をずっとキープできるのは理想ですけど、やっぱり、まずトップ5以下には絶対に落ちないというのは今でも意識しています。
--順位にはあまりこだわりがないということですか？
松島 ランキングは（トーナメントで）いいシードを取るため、ただそれだけですね。
--世界ランキング5位以内をキープするために、心掛けていること、大事にしていることはありますか？
松島 技術では負けていないと思うので、健康面が一番ですかね。体調が良くて、けがをしていなければ、現時点では（5位以下に）落ちることはないと思っています。
--1位になって、対戦相手が今まで以上に向かってくるように感じたり、プレッシャーを感じることはありませんか？
松島 向かってくるというのは何度も感じましたが、そういう時でもビビらずに逆に自分が向かっていく気持ちで臨んでいます。
決勝ラストには本当に自信満々で臨んだ
--アジア競技大会では男子団体で日本男子が60年ぶりの優勝ということで話題にもなりました。
決勝の1番では松島選手が目覚ましいプレーで王楚欽に2対0とリードしましたが、そこから逆転されてしまいましたが、この試合を振り返っていかがですか？
松島 やっぱり王楚欽選手の「自分が負けたらチームも負ける」という意地の強さで負けたというのもありますし、2対0でリードしている時に、あまりに簡単に2ゲーム取れてしまったので、気持ちの油断も多少あって、そういうところはまだまだ団体戦の経験が足りなかったかなというのはありました。
--その後、張本智和選手（トヨタ自動車）が2点を挙げて、5番に回ってきました。決勝でラストのプレーは、あまり経験もないと思いますが、いかがでしたか？
松島 やっぱり張本選手が2点取ってきてくれて、5番に来たら自分が勝てると思っていたので、試合に入る前は本当に自信満々の感じで行きましたね。
--2点を挙げた張本選手についてはどのように思いましたか？
松島 やっぱり強いと思います。ああいう場面で、エース起用で、しっかりと2点取るのはチームとしても心強かったですし、強いなと思いました。
--4番の前には張本選手からの声かけがあったと聞きました。
松島 「俺勝つから、待っといて」みたいな感じで言われましたが、ちゃんと勝ってきたので、強かったなと思います。
最初は「本当に勝つんかよ」みたいに思いましたが、張本選手が団体戦で中国から2点取る経験もあったので、取ってくるかなとは思っていました。
--団体戦への苦手意識は払拭（ふっしょく）されましたか？
松島 少しは解消されました。
--団体戦に続いて行われた個人戦でも松島選手の活躍が期待されていたと思いますが、男子シングルスでは準々決勝で林詩棟選手（中国）に敗れてしまいました。
松島 あれはもう本当に疲れに負けました。やっぱり4種目出場のきつさが間違いなくあったと思います。
もちろん林詩棟選手も200％くらいの実力で、見たことのないくらいの喜びで、本当にうれしかったんだろうなと思いましたし、林詩棟選手が強かった一面もありますが、やっぱり疲れが大きかったと思いますね。
体調が悪い中でのスマッシュ優勝は自信になった
--中国スマッシュでは、早くもスマッシュ2回目の優勝を達成しましたが、この成果はどのように捉えていますか？
松島 やっぱり今回は、アジア競技大会終わりで疲れていて、何度か棄権しようと考えたくらい体調が悪かったので、その中で優勝できたことには自分でも少し驚いていますし、この調子でも優勝できるんだというのは本当に自信にもつながったので、いい大会だったと思います。
--棄権を考えたというのは大会期間中にですか？
松島 そうですね。（男子シングルス3回戦の）郭冠宏（中華台北）戦前の練習の時に吐いて、試合前はずっと寝ていたので、2ゲーム取られたら棄権しようと考えていました。病気ではなく、一時的な疲れだったと思います。
--パフォーマンス的にはかなり落ちている状態でしたか？
松島 だいぶ落ちていましたね。でも、2日後くらいにはだいぶよくなってきて、最後の決勝では元気になっていましたが、途中はやっぱりキツかったです。
--決勝の林昀儒（中華台北）戦では、2対0から3ゲーム連取されて、苦しい展開だったと思いますが、どのように立て直すことができたのですか？
松島 2対0まではうまく行きましたが、林昀儒選手は一緒のチーム（木下マイスター東京）だったということもあって、強い選手ですし、ゲームオールは想定していたので、2対3までいった時は「そうだよね」という思いでした。
6ゲーム目で1-3になった時に、世界ランキング1位として、ここで簡単に負けるわけにはいかないと思いました。そこから強い気持ちになれば勝てると思っていたので、勝ててよかったという感じです。
--やはり世界ランキング1位というのは自分の中で自負している部分もありますか？
松島 「1位だから負けられない」というのは多少はありますし、逆に、「1位なんだから負けない」という強い気持ちにもなれるので、そういう面ではメンタル的にはいいと思います。
--最終ゲームの10-7で、松島選手が観客席のフラッシュを指摘した時に、松島選手がイエローカードをもらうというハプニングがありましたが、動揺はありませんでしたか？
松島 今大会で、準決勝でもフラッシュを結構注意しましたが、その中でまたフラッシュがありました。もちろん（自分が言っても状況は）変わらないというのはありますが、その中で10-7でまたフラッシュされて、フラッシュされたのにイエローカードをもらって、よく分かりませんでしたが、それよりも次の1本を取るために考えていたので、あまり動揺はなかったです。
--今後の目標を聞かせてください。
松島 以前と変わらず、大会に出る限りは優勝を目指して頑張るのみですね。
連戦の疲れをわずかににじませながらも、中国との団体戦ではラストで決勝点を挙げ、世界ランキング1位に立ち、2度目のスマッシュタイトルも獲得。驚くべき成果を次々と挙げても、おごるどころか、それがどうしたと言わんばかりの平常心で、松島輝空はいつものように早口でクールな回答を重ねてくれた。
時にふてぶてしさとも受け取られかねない彼の物腰は、輝かしい成果にふさわしい努力を自分はしているのだから当然だ、という思いに裏付けられているのだろう。彼の努力の質も量も想像すらできない私たちは、そう考えるほかない。
コートの外の話はさておき、私たちが真に注目すべきは、やはり彼のプレーだ。対戦相手が誰であれ、1試合どころか1ゲームの中でも何度となく繰り広げられる松島の超人的なスーパーラリーは、今日もSNS上にあふれ、多くのファンを魅了している。
だが、世界のライバルたちが、いつまでも松島のスーパーラリーの引き立て役に甘んじているはずはない。松島の輝きに触発され、彼らもまた強くなる。松島輝空という希代の才能が、この熾烈なせめぎ合いに火を付けてしまったことだけは間違いない。
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（取材＝卓球レポート、文＝佐藤孝弘）
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