いよいよ2026年全日本卓球選手権大会（一般・ジュニアの部）が1月20日より東京体育館で開幕する。
これまで全日本卓球選手権大会（以下、全日本）は、シングルス4種目とダブルス3種目の計7種目を一斉に開催していたが、今年は、昨年に続いてシングルス4種目とダブルス3種目が分離開催される運びとなった。
シングルスは東京体育館（東京都）で1月20日から25日まで、ダブルスはスカイホール豊田（愛知県）で1月29日から2月1日にかけて開催される。
開幕に先駆けて、ジュニア男子の有力選手と見どころを紹介しよう。
※ジュニア男子の組み合わせはこちら（日本卓球協会特設サイト内）
川上、岩井田が優勝戦線をリード
中学生のホープたちの躍進にも注目
ジュニア男子の優勝候補筆頭は、前回2位で第1シードの川上流星（星槎国際高横浜）だ。高校1年生ながら、昨年のインターハイと世界ユースを制した川上の得点術や技の精度、メンタルの落ち着きは、ジュニアの中で頭一つ抜けている感がある。世界ユース優勝後に行ったインタビューで、「まずは、全日本のジュニア男子で優勝したい」と今年の抱負を語ったが、有言実行なるか注目だ。
川上に次ぐ優勝候補は、第2シードの岩井田駿斗（野田学園高）になる。昨年は、準決勝で川上との同級生ライバル対決に敗れて3位に終わったが、今年は、野田学園のインターハイ初優勝の原動力となった左腕からの強打でリベンジを目指す。
島田翼、中野琥珀、永峰佳麒、中城瑛貴（ともに野田学園高）ら、岩井田とならんで野田学園を支える選手たちの勝ち上がりも注目だ。
インターハイ2位のパワフル左腕・伊藤佑太（星槎国際高横浜）、2023年の全中を制した渡部民人（JOCエリートアカデミー／星槎）、前回8強で果敢な攻めが持ち味の吉田蒼（新潟産大附高）、ラリー戦に強さを見せて前回16強の森駿登（希望が丘高）らスーパーシード勢は、シードを守ってしっかり勝ち上がりたい。
インターハイで優勝した川上を追い詰めた西面睦輝（育英高）、センスの光るプレーでインターハイ16強の髙橋久遠（専大北上高）のプレーにも期待がかかる。
月原弘暉、郡司景斗、原井敢田（ともに愛工大名電高）ら常勝軍団の主力選手たちも存在感を見せたい。
シニアへの登竜門である全日本ジュニアでは、毎年、昨年の川上や岩井田のように中学生以下のホープもトーナメントをにぎわす。
全中を制した大野颯真（木下アカデミー）、大野颯真の双子の兄で2024年全日本カデット13歳以下優勝の大野斗真（野田学園中）、昨年の全日本カデット14歳以下優勝の小林右京（木下アカデミー）、2023年全中3位の栁本進太郎（明徳義塾中）、 2023年全日本カデット13歳以下優勝の立川凜（愛工大名電中） ら注目の中学生たちは年上の強豪を相手にどんな立ち回りを見せるのか。
また、昨年の全日本カデット13歳以下優勝の岡田蒼空（成立学園中）、2024年全日本カデット14歳以下優勝の平塚健友（遊学館ジュニア）の二人の有望カットマンの勝ち上がりにも期待したい。
（まとめ＝卓球レポート）
